Paraná está prestes a produzir o primeiro leite de coelha do Brasil

Após dois anos de estudos, pesquisadores do Departamento de Zootecnia da Universidade Estadual de Maringá (DZO/UEM) chegaram a um protocolo inédito de ordenha de coelhas e avança agora para a fabricação experimental de leite artificial, produto ainda inexistente no país e considerado essencial para reduzir a mortalidade de láparos.

A carne é rica em proteínas, contém baixos teores de colesterol e gera diversos subprodutos, como pele, patas, vísceras, esterco e até animais destinados a pet shops. Outro diferencial é a eficiência produtiva, em pequenos espaços e com poucos insumos, o coelho transforma resíduos vegetais em carne de alto valor nutricional. 

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Além da versatilidade, a espécie apresenta elevada capacidade reprodutiva. Uma coelha produz, em média, de 10 a 12 filhotes por ninhada, com gestação de cerca de 30 dias. Esse ritmo pode resultar em até 50 animais desmamados em um ano.

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Mas esse potencial não se converte integralmente em produtividade, já que a taxa de mortalidade no período de desmame, até 40 dias de vida, chega a aproximadamente 20%.

Na Fazenda Experimental de Iguatemi, onde a UEM mantém um rebanho de cerca de 600 animais, incluindo 100 fêmeas matrizes e 50 machos, as perdas chamaram a atenção dos pesquisadores. Uma das causas identificadas pode estar na subnutrição dos filhotes, especialmente em ninhadas numerosas.

“Hoje temos ninhadas com até 16 filhotes, mas as fêmeas possuem apenas oito tetas. Existe uma limitação física que impede o fornecimento adequado de leite. A solução pode estar em uma fórmula artificial, como já existe para outras espécies”, explica o coordenador da cunicultura da UEM, Leandro Castilha.

Primeira técnica de ordenha de coelhas

Para criar uma fórmula adequada, o principal desafio da pesquisa foi obter leite natural em quantidade suficiente para análise. Isso ocorre porque, nas coelhas, a liberação do leite depende exclusivamente do estímulo do filhote, como temperatura, sucção e movimentos da língua, que ativa a descida do leite.

O professor do Departamento de Zootecnia e autor do protocolo de ordenha de coelha, Silvio Leite, relata que “sem o filhote, o leite simplesmente não sai. Precisamos entender profundamente esse processo para conseguir não apenas a primeira gota, mas volumes capazes de atender às análises laboratoriais”.

Massagens manuais, uso de seringas e métodos descritos na literatura internacional não funcionaram. O grupo desenvolveu então um protocolo próprio, combinando indução hormonal, estímulo natural do filhote e acoplamento de um equipamento de sucção após a liberação do leite.

O resultado foi a consolidação da primeira técnica de ordenha de coelhas do Brasil, permitindo a coleta ideal para análises de lactose, aminoácidos, ácidos graxos e vitaminas.

Leite artificial de coelha

Com o protocolo de ordenha estabelecido, os pesquisadores entraram na fase final do estudo, formular o leite artificial de coelha. Espera-se que a suplementação reduza a mortalidade dos filhotes e aumente a eficiência produtiva da cadeia. 

Embora Europa, Estados Unidos e alguns países asiáticos já possuam substitutos comerciais, não há nenhuma formulação disponível no Brasil. A UEM pode, portanto, abrir o caminho para a primeira produção nacional, inclusive com possibilidade de patente.

Cadeia produtiva em expansão

De acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o Paraná possui o terceiro maior plantel de coelhos do país, com cerca de 33 mil animais.

O setor é considerado de nicho, mas em expansão, tanto no campo comercial quanto no científico. A carne é apreciada por seu valor nutritivo, pelo baixo teor de colesterol e pelo perfil rico em ácidos graxos essenciais, como ômega 3 e 6. 

Os próximos passos incluem a formulação final, a fabricação experimental e os testes de aceitação entre os filhotes de coelhos. Se tudo correr como esperado, o Brasil estará prestes a contar com seu primeiro leite artificial de coelha, resultado de uma pesquisa que une técnica, inovação e compromisso com o bem-estar animal.

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