Entenda julgamento que Meta, Tiktok e Youtube enfrentarão nos EUA

Durante anos, as gigantes das redes sociais têm contestado as alegações de que suas plataformas prejudicam a saúde mental dos jovens. A partir de terça-feira, pela primeira vez, elas terão que se defender dessas alegações perante um júri em um tribunal.

Uma jovem de 19 anos, identificada como KGM, e sua mãe, Karen Glenn, processaram o TikTok, Meta, Snap e o YouTube do Google, alegando que as empresas criaram conscientemente recursos viciantes que prejudicaram sua saúde mental e a levaram à automutilação e a pensamentos suicidas.

O TikTok concordou em resolver o caso em termos não divulgados um dia antes do início do julgamento, de acordo com o advogado do autor, Mark Lanier. O Snap também fez um acordo na semana passada, em termos não divulgados.

Pais, defensores, especialistas em saúde, denunciantes do setor de tecnologia e os próprios adolescentes há anos se preocupam com o fato de as plataformas de mídia social poderem viciar os jovens em rolagem infinita, facilitar o bullying, perturbar o sono e levá-los a conteúdos nocivos . Executivos de empresas de tecnologia foram repetidamente convocados ao Congresso, chegando até mesmo a pedir desculpas a pais que alegam que seus filhos morreram ou sofreram danos por causa das mídias sociais. No entanto, nos Estados Unidos, essas empresas enfrentaram poucas consequências ou regulamentações .

O processo da KGM busca indenização monetária não especificada. O resultado pode influenciar a resolução de mais de mil casos semelhantes de danos pessoais contra a Meta, Snap, TikTok e YouTube. Lanier disse à CNN que espera que os acordos entre Snap e TikTok no caso da KGM possam abrir caminho para que as empresas cheguem a um acordo nos demais casos.

Altos executivos da Meta, TikTok e YouTube devem depor como testemunhas durante o julgamento, que acontece em Los Angeles e deve durar várias semanas.

Nos últimos anos, TikTok, Meta, YouTube e Snap implementaram recursos e políticas de segurança, bem como ferramentas de controle parental, que, segundo eles, protegem os usuários jovens.

As quatro empresas de redes sociais também estão envolvidas em outros casos este ano, incluindo alguns movidos por distritos escolares e procuradores-gerais estaduais. As perdas podem obrigar as empresas de tecnologia a pagar bilhões de dólares em indenizações e forçá-las a mudar suas plataformas.

“Para os pais cujos filhos foram explorados, aliciados ou morreram por causa das grandes plataformas de tecnologia, as próximas seis semanas representam o primeiro passo rumo à responsabilização, após anos de negligência por parte dessas empresas”, disse Sarah Gardner, CEO da organização sem fins lucrativos Heat Initiative, que defende a segurança infantil online. “Estes são os julgamentos do tabaco da nossa geração e, pela primeira vez, famílias em todo o país ouvirão diretamente dos CEOs das grandes empresas de tecnologia sobre como eles projetaram intencionalmente seus produtos para viciar nossas crianças.”

O caso KGM

O processo da KGM alega que as gigantes das redes sociais projetaram intencionalmente suas plataformas para serem viciantes, apesar de conhecerem os riscos para os jovens.

KGM, uma adolescente da Califórnia, começou a usar as redes sociais aos 10 anos, apesar das tentativas de sua mãe de usar softwares de terceiros para bloquear o acesso às plataformas, segundo documentos judiciais. “Os réus projetam seus produtos de forma a permitir que crianças burlem o consentimento dos pais”, afirma a denúncia.

O processo alega que o “design viciante” do Instagram, TikTok e Snapchat, juntamente com as notificações frequentes, a levou a usar as plataformas compulsivamente, o que coincidiu com um declínio em sua saúde mental.

Funcionalidades que recomendam outros usuários para se conectar no Snapchat e no Instagram “facilitaram e criaram conexões entre a menor autora da ação, KGM, e completos estranhos, incluindo adultos predadores e outras pessoas que ela não conhecia na vida real”, afirma a queixa. O Instagram e o TikTok também teriam “visado” KGM com conteúdo “depressivo” e “prejudicial à comparação social e à imagem corporal”.

No Instagram, KGM alega ter sido vítima de bullying e extorsão sexual — um golpe em que um criminoso ameaça divulgar fotos íntimas de uma pessoa caso ela não envie dinheiro ou mais fotos. Segundo a denúncia, foram necessárias duas semanas e “invasões de amigos e familiares de KGM, além de pedidos para que outros usuários do Instagram denunciassem as pessoas que a estavam perseguindo” para que a Meta resolvesse o problema.

“O design, marketing, distribuição, programação e conduta operacional dos produtos, realizados de forma consciente e deliberada pelos réus, causaram sérios danos emocionais e mentais a KGM e sua família”, afirma a denúncia. “Esses danos incluem, entre outros, dependência perigosa de seus produtos, ansiedade, depressão, automutilação e dismorfia corporal.”

O caso da KGM é um dos vários casos emblemáticos em um litígio multidistrital mais amplo que consolida cerca de 1.500 casos de danos pessoais alegando prejuízos semelhantes causados pelo TikTok, YouTube, Meta e Snap.

O que dizem as empresas

Em 2024, o então Cirurgião-Geral dos EUA, Vivek Murthy, pediu ao Congresso que tornasse obrigatória a inclusão de um aviso semelhante ao das bulas de tabaco nas plataformas de redes sociais, em vista da “crise de saúde mental” entre os jovens, algo que os procuradores-gerais estaduais também têm defendido. Além disso, um estudo do Pew Research Center publicado no ano passado indicou que quase metade dos adolescentes americanos acredita que as redes sociais têm efeitos “predominantemente negativos” sobre pessoas da mesma faixa etária.

Mas os líderes do setor tecnológico rejeitam há anos a ideia de que as redes sociais prejudicam a saúde mental dos jovens. Eles apontam para a falta de pesquisas conclusivas sobre o assunto e argumentam que suas plataformas oferecem benefícios como entretenimento e conexão com amigos.

As gigantes da tecnologia também têm se baseado repetidamente na Seção 230, uma lei federal que as protege da responsabilidade pelo conteúdo publicado por seus usuários, como defesa contra alegações de segurança. A juíza Carolyn Kuhl, do Tribunal Superior de Los Angeles, que supervisiona o caso KGM e outros relacionados, afirmou no ano passado que os jurados devem considerar se os recursos de design implementados pelas empresas, como feeds com rolagem infinita, contribuíram para os danos à saúde mental, e não apenas o conteúdo em si.

A Snap já afirmou anteriormente que o Snapchat foi “projetado de forma diferente das redes sociais tradicionais — ele abre diretamente na câmera, não em um feed, e não possui curtidas públicas nem métricas de comparação social”.

As medidas de segurança do Snapchat para jovens incluem ferramentas de controle parental, avisos em mensagens criados para prevenir a extorsão sexual e mecanismos para remover conteúdo inadequado para a idade.

Questionado sobre o assunto, um porta-voz da Meta direcionou a CNN para um site dedicado à sua resposta aos processos judiciais relacionados à saúde mental de jovens, onde a empresa afirma que os processos “retratam de forma distorcida nossa empresa e o trabalho que realizamos diariamente para proporcionar aos jovens experiências online seguras e valiosas”.

“Ouvimos os pais, pesquisamos as questões mais importantes e fizemos mudanças reais para proteger os adolescentes online”, afirma a Meta. “Apesar dos trechos de conversas ou citações selecionadas a dedo que os advogados dos demandantes possam usar para pintar um quadro intencionalmente enganoso da empresa, estamos orgulhosos do progresso que fizemos, mantemos nosso compromisso de priorizar a segurança dos adolescentes e continuaremos a fazer melhorias.”

Os recursos de segurança para adolescentes da Meta incluem as “contas para adolescentes”, lançadas em 2024 para fornecer proteções de privacidade padrão e limites de conteúdo para usuários adolescentes no Instagram. A plataforma também oferece ferramentas de supervisão parental e utiliza inteligência artificial para tentar identificar usuários menores de idade, independentemente da idade informada no momento do cadastro.

Em declaração à CNN, o porta-voz do YouTube, José Castañeda, afirmou que as alegações nos processos judiciais relacionados à saúde mental dos jovens são “simplesmente falsas”.

“Proporcionar aos jovens uma experiência mais segura e saudável sempre foi fundamental para o nosso trabalho. Em colaboração com especialistas em juventude, saúde mental e parentalidade, desenvolvemos serviços e políticas para oferecer aos jovens experiências adequadas à sua idade e aos pais mecanismos de controle eficazes”, afirmou ele no comunicado.

As medidas de segurança do YouTube para jovens incluem restrições a certos tipos de conteúdo sensível, como vídeos violentos ou sexualmente sugestivos, além da identificação de usuários menores de idade por inteligência artificial. A plataforma também oferece ferramentas de controle parental e, na semana passada, lançou uma opção para que os pais limitem ou bloqueiem o acesso dos filhos à seção de vídeos curtos, entre outras novidades.

O TikTok não respondeu ao pedido de comentário sobre esta matéria.

Os recursos de segurança para jovens e controle parental que o TikTok implementou nos últimos anos incluem a adição de configurações de privacidade padrão e a desativação de notificações noturnas. No ano passado, lançou um recurso de “meditação guiada” supostamente voltado para incentivar os adolescentes a reduzir o tempo gasto navegando na internet.

Apesar desses esforços, muitos pais e defensores afirmam que as plataformas de mídia social ainda não conseguiram proteger os jovens usuários. Em breve, um júri terá a oportunidade de decidir se concordam.